20 996 personnes ont pris place au Centre Bell vendredi soir, un chiffre qui fait officiellement du match entre le Tempo de Toronto et les Wings de Dallas la plus grosse foule jamais réunie pour un match de saison régulière dans l’histoire de la WNBA. L’ancien record, 20 711 spectateurs à Washington en septembre 2024, vient de tomber, et seules les finales de 2003 et 2007 à Detroit, devant 22 076 personnes, font mieux dans l’histoire de la ligue.
Ce record, on le sentait venir avant même d’entrer dans l’aréna. Sur la Rue de la Montagne, les partisans du Tempo se comptaient déjà par centaines, plusieurs accompagnés de jeunes filles arborant chandails et pancartes, et cette file qui s’étirait donnait le ton d’une soirée qui allait dépasser le simple match de saison régulière.
Une fois à l’intérieur, la foule a tenu ses promesses. Le match, disputé de bout en bout entre le Tempo et des Wings portés par Paige Bueckers et ses 34 points, s’est conclu 108 à 95 pour Dallas. Marina Mabrey a signé 34 points elle aussi, dont six paniers à trois points en neuf tentatives, et Laura Juskaite a ajouté 25 points, dans un match qui a offert son lot de rebondissements jusqu’au bout.
Le résultat n’a pas plombé l’ambiance. En zone mixte après la rencontre, l’entraîneure-chef Sandy Brondello, Marina Mabrey et Laura Juskaite se sont adressées aux médias, mais c’est surtout la foule elle-même, et ce record établi sous ses yeux, qui a marqué la soirée.
Les célébrations se poursuivent d’ailleurs samedi avec Tempo Live, le festival gratuit de l’équipe au Centre Bell de 10 h à 18 h, entre rencontres avec les joueuses, tournoi 3×3 et animations familiales. Le Tempo clôturera ensuite son passage à Montréal dimanche face au Liberty de New York, dans le cadre de la Série Cross-Canada. Les billets sont en vente sur evenko.ca.