Rome, Florence et Venise occupent depuis longtemps le haut de la liste des voyageurs d’ici. Pour un deuxième ou un troisième séjour en Italie, ou simplement pour échapper aux files devant le Colisée, le nord du pays offre une option qu’on sous-estime encore : la Lombardie. Sa capitale, Milan, est reliée à Montréal par des vols directs, ce qui permet d’atterrir au cœur de la région et de rayonner ensuite vers les lacs, les villes d’art et les vignobles, pour la plupart à une heure ou deux de train.
Milan, plus qu’une escale mode et design
On associe spontanément Milan à la Fashion Week et au design, au point d’oublier qu’elle mérite qu’on s’y attarde quelques jours. Le Duomo se visite jusque sur ses toits, d’où l’on domine la ville entre les flèches de marbre, et la Galleria Vittorio Emanuele II reste l’un des plus beaux passages couverts d’Europe. Le château des Sforza, la pinacothèque de Brera et la Cène de Léonard de Vinci, qu’il faut réserver des semaines à l’avance, complètent un programme qui traverse plusieurs siècles d’histoire. Bien desservie par le train, la ville se prête parfaitement au rôle de camp de base pour explorer le reste de la région.
Le lac de Côme, bien sûr, mais aussi Iseo et Garde
Le lac de Côme demeure la carte postale incontournable, avec ses villas historiques et ses villages accrochés aux rives. La Lombardie compte pourtant d’autres grands lacs qui offrent un rythme différent. Le lac de Garde, le plus vaste d’Italie, se prête au vélo, à la voile et aux longues promenades. Plus discret, le lac d’Iseo, niché entre Bergame et Brescia, abrite Monte Isola, l’une des plus grandes îles lacustres d’Europe, et borde directement les vignobles de la Franciacorta. Plus à l’ouest, le lac Majeur complète ce paysage où l’eau et les montagnes se répondent.
Bergame, Mantoue et Crémone, des villes d’art à taille humaine
À moins d’une heure de Milan, Bergame se découvre en deux temps : la ville basse, moderne, puis la Ville haute, que l’on rejoint en funiculaire et qu’entourent des remparts vénitiens inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Mantoue, également classée, déploie ses trésors de la Renaissance entre le Palazzo Ducale et le Palazzo Te. Crémone, de son côté, est la ville de Stradivarius, et les ateliers de luthiers y perpétuent un savoir-faire reconnu par l’UNESCO, que l’on peut approfondir au Musée du violon. Pour prolonger l’itinéraire, Brescia et son patrimoine historique ou Varèse, surnommée la « ville-jardin », valent aussi le détour, cette dernière menant à pied jusqu’au Sacro Monte.
Risotto alla milanese, ossobuco et Franciacorta
La table lombarde est généreuse et profondément ancrée dans ses territoires. Le risotto alla milanese, coloré au safran, s’accompagne souvent d’un ossobuco, tandis que la polenta, les poissons des lacs et les fromages d’alpage rappellent la diversité des paysages. Côté desserts, chaque ville a sa spécialité, du torrone de Crémone à la sbrisolona de Mantoue, sans oublier le panettone milanais. Les amateurs de bulles trouveront dans la Franciacorta une réponse italienne au champagne, élaborée selon la méthode traditionnelle, et l’Oltrepò Pavese complète ce portrait viticole. Une escapade à Iseo permet d’ailleurs de combiner lac et dégustation dans la même journée.
Présentée à Montréal cet automne lors d’un événement de la Chambre de commerce italienne au Canada, la Lombardie gagne à être vue comme une destination à part entière plutôt que comme un simple transit vers la Toscane. Une semaine suffit pour conjuguer quelques jours à Milan, un séjour au bord d’un lac et une échappée à Bergame ou à Mantoue. Pour planifier l’itinéraire, le site officiel de la région est offert en français.