Le MONA LOA a ouvert officiellement ses portes cette semaine, et j’y suis allée pour voir ce que ce nouveau lieu avait à offrir. À première vue, le concept est simple : un resto-bar dissimulé dans une fausse grotte, en plein centre-ville, mais derrière l’effet dramatique du décor, il y a un vrai souci de cohérence.

L’endroit est sombre, rouge, enveloppant. Le genre d’espace où on perd un peu la notion du temps, et où on oublie qu’il y a une ville qui tourne à plein régime à l’extérieur. Le décor ne cherche pas à plaire à tout le monde, mais il donne le ton dès l’entrée : ici, on est ailleurs.

Le menu suit cette logique. On est dans une cuisine d’inspiration japonaise, avec quelques détours vers l’Amérique du Sud, mais surtout un travail de textures, de condiments, d’équilibre. Pas de plats complexes, mais des assiettes bien construites. Le ceviche, à base de mahi-mahi, leche de tigre coco, oignons rouges, edamame et piment, est droit au but. Le tataki de thon est accompagné de mayo au sésame, ponzu, oignons verts et furikake, des éléments qu’on connaît, mais bien utilisés.

Le takosu, un taco de saumon sur tortilla avec jalapeño, caviar mujol et sésame, est probablement l’un des plats les plus intéressants : tout se joue sur les contrastes et la fraîcheur, sans tomber dans l’effet de mode. Même les classiques comme les crevettes tempura ou les calamars frits sont faits avec soin, sans excès.

Côté cocktails, le travail est sérieux. Le Yuzu Sake Sour est net, sans sucre inutile. Le Spicy Mango Margarita a un vrai punch, sans tomber dans la caricature du cocktail fruité. Les prix tournent autour de 22 à 24 $, ce qui place MONA LOA dans la fourchette haute, mais on sent que chaque ingrédient est choisi avec intention.

Au final, ce n’est pas un lieu où on va par hasard. C’est un endroit qui propose une ambiance, une ligne claire, et qui s’adresse à une clientèle qui veut plus qu’un simple souper entre amis.

Infos pratiques

• MONA LOA –1464 Rue Crescent, Montréal, QC H3G 2B6
• Instagram : @monaloa.mtl